银行保函，又称为银行保证书，是银行或其它金融机构为申请人（通常是借款方或者合同的一方）向受益人（通常为贷款方或合同的另一方）出具的一种书面承诺。一旦申请人未能按照合同规定履行其义务时，银行将根据受益人的请求，在一定条件下承担相应的经济赔偿责任。这种金融工具在国际贸易、工程项目承包、租赁业务以及各类商业交易中被广泛应用。

银行保函的主要作用在于降低交易双方的风险，增强交易的信任度。对于受益人而言，银行保函提供了一种保障机制，确保即使在申请人违约的情况下也能获得一定程度的补偿；对于申请人而言，通过提供银行保函可以增强其信誉，提高交易成功率，同时降低融资成本。此外，银行保函还可以作为信用担保工具，帮助中小企业解决融资难的问题。

银行保函的种类多样，常见的有投标保函、履约保函、预付款保函等。每种保函都有其特定的应用场景和功能。例如，投标保函用于证明投标方具有履行合同的能力和意愿；履约保函则是在合同执行过程中，保证一方能够按照约定完成合同义务；预付款保函则是针对预付款项的安全性，确保预付款项不会被滥用或挪用。

总之，银行保函作为一种重要的金融工具，在促进国际贸易、支持项目开发、保障商业活动顺利进行等方面发挥着不可或缺的作用。随着全球经济一体化进程的加快，银行保函的应用范围还将进一步扩大，成为连接全球市场的桥梁之一。